Festival International du Film de La Roche-sur-Yon -

La Nouvelle Vague allemande a maintenant près de dix ans. Aussi était-il temps qu’elle regarde ailleurs. C’est ce que fait Ulrich Köhler, déjà remarqué et salué pour Bungalow et Montag : il situe l’action de son film au Cameroun, à Yaoundé. Le synopsis est minimal : Ebbo, médecin allemand, dirige un centre destiné à lutter contre la maladie du sommeil. Attaché à l’Afrique, il refuse de suivre sa femme qui veut le voir rentrer en Allemagne. Quelques années plus tard, un médecin franco-congolais, Alex part, à la rencontre d’Ebbo. Köhler connaît l’Afrique, ses parents ont longtemps vécu au Cameroun. Le film doit beaucoup à cette expérience, à la multiplicité des langues, des perceptions et des exils, à l’humour qui décale les situations, à la chaleur qui à la fois ralentit et excite les affects. Il y a un flottement, celui qui suggère le titre, mais il y a aussi une ironie, un grincement, quelques restes d’Histoire coloniale auxquels s’ajoutent les douleurs d’une histoire intime. L’Afrique regarde l’Europe, l’Europe regarde l’Afrique, les acteurs viennent d’un peu partout : de Hollande, pour Pierre Bokno, de France, pour Hyppolite Girardot, d’Allemagne, pour Jenny Schilly. L’envoûtement de La Maladie du sommeil tient aussi, ce n’est pas le moindre des paradoxes, de l’éveil.

 

The German New Wave is nearly ten years old now. High time it started looking elsewhere? This is what Ulrich Köhler – after already being noticed and hailed for his Bungalow and Montag – is doing here. He has centred the action for this film in Cameroon, in Yaoundé. The synopsis is minimal: Ebbo, a German doctor, is running a centre designed to combat sleeping sickness. Being deeply attached to Africa, he refuses to follow his wife, who wants to go back to Germany. A few years later, a French-Congolese doctor, Alex, sets off to meet Ebbo. Köhler knows Africa well, as his parents lived there for years. The film owes a good deal to this experience: to the multiplicity of languages, perceptions and exiles, to the humour which propels situations, to the heat which both slows down and heightens emotions. There is indecision as the title suggests, but there is also irony, grating worries, some vestiges of colonial history, to which are added the pain of an intimate story. Africa looks at Europe, Europe looks at Africa and the actors themselves are from all over – Pierre Bokno from Holland, Hyppolite Girardot from France and Jenny Schiller from Germany. In addition, the bewitching quality of La Maladie du Sommeil stems – and this is not the least of its paradoxes – from the way it is bound to awake and arouse its audience.