Festival International du Film de La Roche-sur-Yon -

1964. Trois militants d’un comité de défense des droits civiques disparaissent mystérieusement dans l’État du Mississippi. Deux agents du FBI, Ward et Anderson, aux méthodes opposées mais complémentaires sont chargés de l’enquête. Très vite leurs investigations dérangent dans cette ville où le Ku Klux Klan attise les haines et la violence…

« Plus de 30 ans après sa sortie, Mississippi Burning, affiche une insolente santé. Sèche, sans fioriture, ponctuée par la rythmique martiale des percussions synthétiques du compositeur Trevor Jones, la trame principale nous happe sans discuter, tant chaque plan, dialogue et jeu d’acteur sonnent juste à l’écran. Joués respectivement par les prodigieux Gene Hackman (qui décrocha un ours d’argent à Berlin) et Willem Dafoe, le vétéran Anderson et le débutant Ward nous font totalement croire à leur antagonisme dans leur approche du crime à résoudre. Le vieux briscard, ex-shérif local, estime qu’il n’y a d’autre solution que de recourir à la même violence que les membres du Klan. La jeune pousse idéaliste, fraîche recrue du département de la Justice, tient quant à elle encore à ses idéaux et à des méthodes propres. […] Grâce à un minutieux travail de préparation d’Alan Parker et de son équipe artistique, le public s’immerge sans mal dans cette portion d’Amérique poisseuse de 1964, aux États du Sud toujours gangrenés par une haine d’un autre âge. Cette année-là, le mouvement pour les droits civiques lancé un an plus tôt par Martin Luther King est encore rejeté par deux tiers des Américains. »
Le Point, Philippe Guedj